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廣東本地戲班早期活動的中心在佛山。順治十五年(1658年)在靈應祠祖廟前建華封戲台,臺上演戲鼓桌什物俱全。康熙年間改名為萬福台,是廣東現存最華麗精巧、嶺南地區規模最大的古戲台,見證粵劇發展歷史。戲台分前後兩部分,前臺以金漆木雕為佈景,具有強烈的舞臺效果。整個萬福台還採用拱型結構,無論站何處,所能聽到的音質基本相同。 4 a* p7 L. N2 f1 V+ L$ d5 Y0 T0 Y, C' g: f3 l
0 I7 c" b5 L% b' k * }# ?$ ?; M. ] [5 F; W雍正年間,廣州更出現「土優」、「土班」。有文獻記載:「廣州府題扇橋,為梨園之藪,女優頗眾,歌價倍於男優。……能昆腔蘇白,與吳優相若。此外俱屬廣腔,一唱眾和,蠻音雜陳。凡演一齣,必鬧鑼鼓良久,再為登場。…… 榴月朔,署中演劇,為郁林土班,不廣不昆,殊不耐聽。探其曲本,止有白兔、西廂、十五貫,餘俱不知是何故事也。」 % d# @, f* S# A. o2 }# y. k m5 n o$ Y
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& X7 S% T$ e: G, q3 R" c乾隆年間,廣東一帶比較安定,商貿發達。佛山更是商幫薈萃,因此娛樂要求而更加興旺,吸引百多個外省戲班來廣東演出。這些外江班主要來自江西、湖南、安徽、姑蘇等地。他們於乾隆二十四年(1759年)合作在廣州創建「粵省外江梨園會館」。而本地班在他們的集中地-佛山成立了「伶人報賽之所」的戲班同業組織——瓊花會館。另外粵西「下四府」(指高州、雷州、廉州、瓊州四府)的演戲活動都很頻繁,每年的關帝、天妃、冼夫人一類神誕,均有「演戲迎神」的習俗。 6 A# l/ \' b2 i$ ?' H: z + |& I7 M: {3 e1 @8 X 0 m) M/ J: g" m# p/ Z6 v: A. l! ] / S0 G7 v, F7 v7 d禁止演出 ( h4 Q/ |. H: i6 U% g% i) Y 2 A% F g) \5 V( F+ [咸豐四年(1854年),粵劇藝人李文茂響應太平天國起義,在佛山經堂古寺率領梨園弟子,編成文虎、猛虎、飛虎三軍。清政府為了消滅三軍勢力,殘殺藝人,火燒瓊花會館,禁演粵劇15年之久。在禁演期間,本地班藝人逃亡省外海外,有些粵劇藝人為了生活,加入徽漢等劇的外江班,掛京、漢、徽、湘等皮黃戲班招牌演出,因而促成梆子與二黃的合流。 : ^; A, x5 L4 t% s & Y% e; K: N+ b' f$ J1 M4 `- W9 t% u3 ?. ?, ?