大小眼看美国 ------ 陈强、陈韵正 （著）

储良

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; ~( d1 F7 f, J4 n第一部分：
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一  、 为什么说诚信是美国社会的通行证(1)

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4 n# l. M( E9 n$ ]; e' N       上篇 大眼看美国

　　为什么说诚信是美国社会的通行证

　　2006年1月11日，对我和太太、女儿来说，是一个值得纪念的日子。我们一家三口从北京搭乘西北航空公司的班机经东京作短暂停留后抵达美国。在北部城市明尼阿波利斯入境时，美国海关官员就给我们上了一堂"诚信"课。

　　和到其他国家一样，入境前必须填写海关申报表。美国海关要求申报的项目包括水果、肉类、蔬菜等食品，以某些特定动物为原料的产品，超过1万美元的现金等。入关时，我主动申报了随身携带的1.2万美元，海关官员并没有要求我把钱拿出来数数看，只是作了备案，5大箱行李连查都不查就放行了。
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　　和我同行的一位多次出入美国的中国留学生为了图省事，选择走不用申报的"绿色通道"，却不幸被抽查，大包小包一 一打开，结果两袋真空包装的"麻辣鸡翅"被翻了出来。海关官员不仅没收了他爱吃的家乡食品，还罚了他100美元。美国人告诉他，之所以罚款，是因为他没有如实申报。携带食品不是过错（因为你出国前可能不知道有此规定），但不申报则被认为是有意隐瞒。如果他事先申报携带有食品，即便"麻辣鸡翅"不被允许带入境，最多也就没收了事，而不至于被罚款。这位留学生很后悔，说损失的不仅仅是钱，更重要的是影响到他未来在美国的信用记录。

　　在美国，人们珍视自己的信用记录，因为有良好的信用就好办事。我刚到美国，暂时还没有信用记录，买手机就遇到困难。这里使用手机是先消费后按月付账，有良好信用记录的人只要签订一年使用合同就可以领到免费的手机，而没有信用记录或记录不良者则需要缴纳500美元的押金。

　　商家是如何判断一个人的信用程度呢？以买手机为例，对方会要求用户提供社会安全号和驾驶证号码，通过电脑联网就能查到该用户的信用记录。因为这两个号码上记载了用户平时缴税、遵守交规、还贷款等等和信用相关的情况。我初来乍到，信用记录为零，后来还是找了一位在当地生活多年并拥有良好记录的中国朋友帮忙，以她的信用作担保才免交押金买到了手机。


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; J4 _% G9 S, P+ |7 p% D4 E. g8 _5 J                                                                                     未完 ---》

[ 本帖最后由 储良 于 2008-5-29 16:57 编辑 ]

储良

为什么说诚信是美国社会的通行证(2)


' R+ _1 N( K1 J* L　　美国人讲诚信尤其体现在商业规则上。在沃尔玛等许多大商场买东西，3个月内可以无理由退货，购物款及税收如数返还。我们家买了口锅，使用后我太太觉得太沉，就退了；买了鱼竿，觉得不好使，也退了；有一次买了牛肉，放在冰箱里３天之后居然变色了，商家二话没说就把钱退了。最有意思的是，我们买了３大盆花木，在室内摆放了一段时间后居然招来不少小飞虫，我准备把这些花木扔了，太太建议找出发票看看是否可以退货。一看发票，购货期还未超过３个月，于是就运到商店退了。在那里，我还看到，老美拿着枯死的花木来退货呢！
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　　回国前，我购买数码相机的经历，再次验证了美国商家的诚信。
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  ]1 e- B! a* u: N. e/ r8 F　　网上订货，到本地商店取货，是一种便利的购物模式。我在电器连锁店Circuit City的网站预定了佳能最新款Powershot S5IS数码相机，货到后再去交钱。２００７年６月下旬，我收到Circuit City发来的电子邮件，通知我去购买预定的相机。美国的商店在节日一般都有打折促销活动，我想等到７月４日美国国庆日的时候再买可能更便宜。太太却催促道："别等了，早买早用，可以在美国多拍点照片带回去。"
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& _! _4 m, X# w& o% z5 F　　我到当地Circuit City店，问一位男售货员能否等到国庆的时候再买，他似乎看出我的担心，建议我说："你现在就可以放心地买，如果在一个月内有打折，我们照样会把折扣部分返回给你。"他指着墙上的一块黄色招牌对我说，"看，如果附近商店的商品价格比我们的低，你还可以过来领回差款的１１０％"。
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3 D7 L  g- l1 ~% s2 \　　当天（６月２６日），我买了这款相机（４７４．９９美元），还有一个相机包（２０．９５美元）、４个相机锂电池（１４．９９美元）和一个锂电池充电器（１９．９６美元），加上税收，总共从我的信用卡上划走了537.64美元。

& @, _( ~" _7 n, g　　７月２日，我果然收到Circuit City关于国庆促销的电子邮件，说购买数码相机、手提电脑等高档电器，可以赠送２０美元的购物券。我打印下这封邮件，赶到商店。售货员说，这２０美元购物券只能用于本店购物，不能返还现金。我灵机一动，先把前几天买的相机包退了，对方把钱退回我的信用卡，然后我再用这２０美元的购物券买回这个相机包。
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, V3 Q6 X: x, p　　第二天，我在首次使用相机锂电池充电器时发现，这个中国制造的小电器接入电压居然是１１０伏，只适合在美国使用，拿回中国就不能用了。经我说明情况，售货员收回了这个已经开包使用过的充电器，给我换了一个接入电压从１００伏到２４０伏的充电器。

　　美国国庆日那天，我在Circuit City网站上看到一则促销广告--购买相机的附件可以优惠１５％。于是，我带上发票，第四次到这家商店要求对原先购买的相机包、电池、充电器进行打折，结果退回了１０多美元。
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                                        未完---》

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为什么说诚信是美国社会的通行证(3)

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　　我之所以如此"折腾"，倒不完全是为了那几个美元，因为在汽油价格高涨的情况下，退回的一点钱可能只够付来来回回的汽油费，稍有经济头脑的人是不会这么干的。但我是个记者，就想看看美国商家是否说到做到。

5 m9 p/ C* n- S( r　　对于过了不惑之年的我来说，不像我女儿那么容易喜欢西餐。但对Domino's　Pizza店的每份５．３８美元的比萨，我却情有独钟，每次我都提前１５分钟左右打电话预定："我要中号的，薄的，加点牛肉"。有一回，店员在电话中告诉我，"很抱歉，这个时候我们正好没有牛肉，加点别的可以吗"，我说没问题。等我去取比萨时，店员居然不收我的钱。我觉得很奇怪，他说"我知道你平时喜欢吃牛肉的，今天我们不能满足你的要求，这个比萨就送给你了"。还有一次，店员搞错了规格--我要薄的他却给我烤了份厚的，店主连忙道歉，当场烤了一个薄的比萨，连同那个厚的一起给我，但只算了一份的钱。

　　不仅商店诚信经营，医院也一样。有一次，我们收到医院寄来的８０美元账单，这是我太太前几个月抽血检查的费用。付账时，医院工作人员问我们有没有医疗保险，我出示了保险卡，并告诉对方我们的医疗保险不涵盖检查费，准备自己付费。对方让我们等等，然后在电脑上忙乎起来，过了一会儿，他兴奋地对我们说："你们可以免交这笔费用，因为我们医院和这家保险公司之间有协议。"我把拿在手上的８０美元重新放回口袋，连声道谢。
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8 ?% ^6 B7 z( b4 v( s　　也许是受骗上当多了，中国人往往不太信任别人，干什么事总留点心眼，而美国人似乎不设防。我去买二手车，作了自我介绍之后，车主就直接把车钥匙交给我，让我自个儿开出去试车甚至开到修车厂作检测，压根儿就不担心别人会把他的车开跑。上公共图书馆办证借书，不用交一分钱押金，一次借多少本都可以，但必须在3周内还。女儿在学校申请免费午餐，校方问家长的收入情况，女儿说父母在这里当访问学者，费用是国内提供的，在美国没有什么收入，仅凭"口说"，无需提供任何证明，校方也就相信了。即便在沃尔玛购物，你也可以自行在电脑前操作埋单，而且出门时没有人会检查你的发票和物品是否吻合。

　　当然，美国人的某些做法，对于谨小慎微的中国人来说恐怕不习惯。有一次，我到银行办理存款，柜员接过我给的1万美元现金后，并没有当面数钱，而是拿着这一大叠钞票就往地下室走。看到我很紧张的样子，旁边的另一个伙计告诉我，点钞机在地下室，柜员是上那儿数钱去。我直截了当说出自己的担心，要是有人在我视野之外做了手脚怎么办？他说这里全程摄像监控，不会有问题。果然，那个柜员回来后说，我报的数目和他算的一个样。我顿时安下心来，但转念一想：要是之前我算错了，这下是不是就说不清楚了？
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& X8 L$ ~+ g$ y1 ]% Q                                    未完---》

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为什么说诚信是美国社会的通行证(4)


, B/ E4 _" h9 q　　我和快递公司打过两次交道，他们的做法也让我觉得不可思议。我的DELL电脑坏了，厂方委托快递公司派人上门取回。对方取走电脑时，没有打算给我任何收据。拿走东西不给收据，可能是美国人的惯常做法，但我总感到放心不下--要是ＤＥＬＬ公司没有收到电脑怎么办？这可是近千美元的商品啊！后来在我的一再要求下，取件人才写了一张他签名的收据。还有一次，我在网上购买了一台数码相机，通过快递公司邮寄过来。包裹先是到了我住的公寓管理室，管理员只是问了我的名字，并没有让我签名，就把包裹给了我。我想，要是有人冒领，这责任谁负？
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　　在我们中国人看来，老美的这些做法绝对是"漏洞百出"，但在美国很少人敢钻这"空子"。因为一旦有了不良记录，接下来可就寸步难行--没有人愿意把房子租给你，申请贷款买车、买房很可能被否，甚至连找工作都难。就连买车与买汽车保险也和个人的信用记录有关。我认识的一位美国朋友，第一次买车保险时，半年的保费是３００多美元，后来他开车出了事故，保险公司虽然给赔付了，但他下半年的保费一下子就提高到８００多美元。因为他的驾驶信用出了问题。

　　我所在的密苏里大学在２００４年曾经发生过一起轰动美国的"诚信风波"，连中国的报纸都作了报道。沃尔玛公司的创办人、曾经位列美国首富的山姆·沃尔顿（Sam Walton）是密苏里大学的老校友，沃尔玛公司捐赠2500万美元为该校建造一座体育馆，作为回报，这座体育馆以沃尔玛公司女继承人、22岁的伊丽莎白·佩奇·劳里的名字命名--"佩奇体育馆"。然而，几天之后，"佩奇"的名字被除去，换成了"密大体育馆"。原来，有媒体披露说，佩奇在大学期间行为不端，形象不佳--她从来不"亲自"做作业，而是花钱请人替她做作业。为了和不诚信的人划清界限，密苏里大学单方面决定将捐赠人的名字从受益项目中去掉。



, y# K1 q: {8 D+ I$ K# E4 M                                     未完---》

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二 、    美国社会生活中的"活雷锋"(1)
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　　美国社会生活中的"活雷锋"
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　　我在美国密苏里州的一家食物银行（Food Bank）看到了这样的情形--在流水线上作业的老人们都是义工，其中年龄最大的老太太超过了90岁。
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" u$ a2 M( ~6 y4 E  |　　一个星期四的上午，我也到这家为穷人提供免费食物的慈善机构当义工，和这些退休的老人们一起将大米、饼干、奶酪、花生酱、豆类、薯片等９样不同的食品放入一个个标准的纸箱内，打包起来，贴上标签，然后堆放在推车上。

　　我边干活边和老人们聊天，原来他们全部来自当地的一家养老院，隔周来这儿帮忙一次。我问一位78岁的老人为什么当义工，他说："身体还好，闲不住。""为何不去找一份有薪水的活干呢？"他回答得很实在："拿了人家的钱干活就不自由了。当义工，想来就来，不受约束。"我转而问另外一位女士同样的问题，她回答得很简单："上帝爱世人，我以上帝为榜样。"

　　美国的老年义工很多。在医院的咨询台、在教会、在儿童救助中心、在帮助国际学生提高英语口语的交谈会上，都能看到老人们活跃的身影。

　　不仅如此，他们还把志愿服务从国内延伸到了国外。当地一个叫PET（Personal Energy Transportation）的慈善组织，专门生产木制简易轮椅，免费分发给世界各地不能正常行走的人们。据该项目发起人之一、已经80多岁的Mel West先生介绍，十几年来，他们已向包括中国在内的61个国家派发了11000多辆简易轮椅。

　　我问Mel West这么做的初衷，这位牧师出身的老人说了三点理由：
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& n: U7 p3 u# h8 H1 [) \: i　　一、耶稣基督在《圣经》里教导我们要帮助那些受难的人，我努力照他说的去做；
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　　二、我是人类的一分子，人们应该互相关心；

　　三、我曾经是个农场主，对于生病的牛羊我总是给予格外的照料。我们对动物尚且如此，对伤残的人为何不可以伸出援手呢？

2 G. i! x2 G) K8 q% x4 |　　"也许有人会说，这些牛羊是属于你农场主的，你当然要照料好。而那些伤残的人和你没有啥关系，你为何要照顾他们呢？"我想刺激Mel West进一步说下去。

　　"你知道吗？地球上有65亿人，每天有2.4万多人死于贫穷和可以治愈的疾病。这世界其实是个大家庭，人与人之间就是兄弟姐妹的关系。耶稣基督说，如果你不去帮助那些需要帮助的兄弟姐妹，怎么能证明你爱上帝呢？"
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　　我接着问："你们只帮助基督徒吗？"
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　　"不，我们帮助所有需要帮助的人，不管他是什么种族或什么宗教背景，我们给全世界的伤残人提供这种轮椅；除了在美国的人，因为他们可以从政府那里获得免费的轮椅。在我看来，十字架不仅是耸立在建筑物上的一种标志，它也是一种生活方式。努力工作，做你能做的，过简单的生活，节省下你能省的，把省下的部分给需要的人。"
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' f  p9 e  P1 q) L1 z　　Mel West告诉我，抱着这种生活态度，他和家人过着节俭的生活，把一半收入奉献出来。他抬了抬脚说："这双皮鞋已经有十几个年头了。我总共有３双鞋，另外两双分别用于健身和出席社交场合时穿，这就足够了。"

　　1996年，一位在扎伊尔当了20年志愿者的美国朋友向Mel West求援，"这里由于长年战争，不少人缺胳膊少腿，急需轮椅"。当时还在当牧师的Mel West便四处募捐，和几个朋友一起在自己的车库里用"土办法"制作简易的轮椅（每辆成本250美元）。后来，这个叫PET的项目影响越来越大，参与的人和乐捐的善款也越来越多。现在，在全美已建立了11个生产点，在墨西哥、南非、赞比亚等3个亟须轮椅的国家也设立了分厂。
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　　在我访问的第一个PET生产点，目前有35个工作人员，全部都是义工，另外还有15个人在申请当替补。Mel West说，这些人都不拿工资，"他们不是为我工作，而是和我一起工作"。
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美国社会生活中的"活雷锋"(2)

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" m" k! r4 I& X- c　　在PET仓库，还摆放着一些当地人用过的轮椅、微波炉、缝纫机和旧衣服。Mel West说："这些旧东西在其他国家还能用得上，所以我们呼吁大家把不用的捐献出来。"

! |8 y: u; [  E) ~7 X2 o( p1 ^6 x　　我生活在美国中部一个只有10万人口的小城市--哥伦比亚。据说这里有近百个教堂，我们认识的美国人几乎都是基督徒，他们十分乐于助人。我们遇到困难，不是找中国老乡帮忙，就是到教会求助。
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　　2006年11月30日，哥伦比亚下了一场大雪。窗外银装素裹，与往日的面貌截然不同，完全是另一个洁白无瑕的世界。常年生活在中国南方的我们从未见过这种美景，抑制不住内心的激动，便冒险开车出去拍照。中午，经过一家尚在营业中的Pizza（比萨）店，我靠边停车进店买比萨充饥。未料车子重新发动后进退两难--原来前轮陷入雪地里了。太太和女儿下车用手扒雪，但车轮依然打滑。路过的3位白人女生主动帮我们推车，还是动不了。其中一个女生灵机一动，从旁边的垃圾桶拣来了两张厚纸皮，垫在车轮下，其他行人也陆续过来帮忙。一位男生见我不熟悉雪地驾驶，干脆替我驾车，在众人的推力下，"one，two，three"，车子终于重新启动。
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; ]2 T/ O9 E& Z' T　　在外头兜了一个多小时，当我们准备从大路拐进宿舍楼，没想到车子再次搁浅。见我们趴在地里挖雪，驾车路过的人多半会停下来，问我们要不要帮忙。有几个小伙子更是主动下车过来推车，其中一个居然还穿着运动短裤。这位20出头的小伙子告诉我，他们是建筑工人，今天专门开车出来巡逻，帮助路上遇到麻烦的人。我试探地问要不要收费，他开玩笑说，"100美元"，接着挥挥手上车走了。我知道，他们是志愿者，得到的回报不是金钱，而是助人之后的快感！
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5 N# {" [7 V/ g0 ^　　傍晚，太太想和朋友联系，结果发现手机不见了。我估计是她趴在地上扒雪时掉了，于是赶忙用我的手机打她的手机，接听的居然是个说英语的女士。她说自己是警察局的总机，这部手机是别人捡到后交来的。我和太太立即带上证件前去领取，可警察并没有看证件，只让我们签个名就把手机还给了我们。
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　　一天之内，3次"有惊无险"，多亏这么多热心人！其实，之前我也落下过东西，但基本上都能找回。有一次，我把腰包（里头有支票、信用卡、驾照和少量现金等）忘在学校的厕所里，还没等我发现，有人就根据包内的个人信息把包送到教室还给我；还有一天晚上，我在学校的健身房锻炼，忘了把挂在墙上的外套带回家，第二天去老地方找，结果外套在管理员那儿……
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　　我感觉多数美国人是乐于助人的。日常生活中，他们见你有难处，总会过来问一声"Can I help you？（我能帮你什么忙吗）"；如果你提着东西，旁边的人多半会主动替你开门；如果向老美问路，而你又听不太明白对方说的意思，这时候他们一般会领着你走上一段，直到你找到感觉为止。
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美国社会生活中的"活雷锋"(3)


　　在印第安纳州留学的一位福建籍博士给我讲过一个感人的故事：有一次，他开着二手车出外旅游，在乡间公路上抛锚了。正当他左右为难时，有一位美国农民正好路过，他请对方帮忙看看车子是啥毛病。对方查看后说是发动机坏了，一时修不好，便回头开了辆工具车来，把中国博士的破车拖回家，并让博士在家里住了一个晚上。第二天，他请朋友来把车修好了，却不收中国博士一分钱。
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　　我还听在密苏里大学当博士后的谭先生说过这么一件事：有个美国人，住家周围有大片空地，此人就在网上发帖，说他准备了农具、肥料，愿意把他家的庭院腾出来让有兴趣者来种菜，谁种谁收获。于是，来自湖北农村的谭先生就和太太、儿子利用业余时间上那儿自娱自乐去了，不仅自己有菜吃，有时还分点给我们家。当地的报纸还报道说，由13户美国人家组成的一个社区花园联盟，专门把在自己院子里种的蔬菜，集中起来运到食物银行，或送给需要食物的穷人。该联盟一位患有肺癌的女士说："我从施舍中得到了精神上的满足，病也好了许多。"
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　　我认识一位能说些汉语的美国基督徒，曾经两次带着家人到中国西南的麻风村，给麻风病人送上食物、生活用品，并给病人洗脚。这对我触动很大，因为麻风病是一种传染性很强的疾病，以致连亲人都不愿意接近病人，而一家子美国人居然跑到中国农村给麻风病人提供贴身服务。我好奇地问他："你不怕被传染吗？"他笑了笑说："其实麻风病没有想象的那么可怕，注意点就好了。"这位做好事不留名的朋友，在我们全家回国的时候，主动开车送我们到一百多英里外的机场，却连油费也不收。

　　在美国，志愿服务已经深入人心，蔚然成风。不仅退休后的老年人愿意为社会贡献余热，年轻人也一样乐于当义工。当地有几个志愿服务的网站，服务的内容多半是不需要专业技能的，比如大扫除、巡视公园、看护苗圃、陪癌症病人聊天等等，有兴趣者可以上网填写个人资料，选择你能提供的服务和时间。据报道，我所在的哥伦比亚市去年共有55人获得政府颁发的"志愿者服务奖"，其中获得金奖的一位老人提供志愿服务的时间累计在500小时以上。

　　在许多美国人看来，当义工不仅仅是为社区、为他人提供服务，同时也是和别人交朋友，向他人学习，积累个人经历的好机会。美国社会还把志愿服务当作衡量个人素质的重要部分，大学在录取新生时，不是只看学生的考试成绩，也要看他参加过哪些志愿服务。
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　　我觉得，大多数美国人乐于做好事，首先和他们信仰基督教有关。因为他们所信奉的耶稣基督是舍己为人的象征--爱人爱物、推己及人，耶稣基督声称全人类不分种族、肤色、性别，都是一家人，要像兄弟姐妹一样相亲相爱，因此真正的基督徒是有博爱情怀的，这点和咱们一些只爱自己的亲朋好友的国人比起来，确实显得更不自私。其次，美国是个移民社会，人们没有那么多的"七大姑八大姨"可以依赖，有事只能求助于社区或陌生的人，所以彼此之间的互助也就成了一种需要，"我为人人，人人为我"不再是一种口号，而是实实在在的行动。我相信，随着中国城市化进程的加速，越来越多的进城农民将逐渐摆脱小农经济时代的亲戚圈，更多的依靠来自五湖四海的陌生人之间的互助，人们终将意识到"帮助别人就是在帮助自己"，越来越多的"雷锋"必将出现在我们的现代生活中。


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三 、 免费公共资源从何而来(1)

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  f% z  K# ^+ ~( B8 C: I* }　　免费公共资源从何而来
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　　第一次上美国的沃尔玛超市购物，太太便四处寻找随身携带的那种小包装纸巾（记得国内好像是５毛钱一包）。陪同的中国朋友见了，笑着说："我们刚来美国时也找过，可是这里买不到这种东西。"

0 O, V$ z# `, U- T2 q8 l　　"为什么？"
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/ J+ a, X( f- Y9 h# y  g　　"因为美国所有的卫生间都备有免费的卫生纸和擦手的纸巾，根本用不着随身携带。"

　　哦，原来这里的公共厕所不仅不收费，而且里面该有的用品都备齐了，包括垫在马桶圈上的一次性环形纸片，你大可放心地坐在上面"解决问题"，而不用像在国内上公厕时那样"蹲马步"了。
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　　有个美国朋友准备全家到中国旅游，行前问我该注意哪些事项。我小声告诉他："随身带些卫生纸，免得上厕所时尴尬；另外，在旅游点买东西，一定要砍价。"

　　在美国待久了，上厕所不用自备手纸，实在方便。同样让人觉得方便的是，公共场所都有免费的饮水机，因为美国的自来水达到了直接饮用的标准，打开水龙头就可以喝，这样出外时就用不着老拿一瓶矿泉水在手上了。
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　　上面举的两个例子，只是说明美国生活便利而已。真正让我觉得捡了个大"便宜"的是，女儿上学不花一分钱，学校免费提供课本，而且中午在校用餐也不用付钱。需要家长购买的只是书包、铅笔和作业本。如果家庭贫困得连这些都买不起，班上也有纸、笔和固定在墙壁上的手摇削笔刀供学生免费使用。
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　　女儿回家说过这么一件事：有一天，她班上上科学课，许多同学都忘了带笔，于是大家一哄而上，把笔筒里的铅笔全拿光了。为了保证下次大家还有笔可用，老师居然想出这么一招--所有拿笔的同学都脱下一只鞋放在教室前面"抵押"，等还笔之后再把鞋子取回。
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" X: a$ y: \  r# F" o8 X　　在美国，从小学一年级到高中十二年级，所有的学生一律免费。不仅美国公民享受免费义务教育，连我们这些临时居住的外国人，甚至非法入境的学龄子女也一视同仁。更不可思议的是，这里的暑期学校，不仅免费，而且还用钱鼓励孩子上学--出满勤的学生将获得100美元的购物卡。我女儿上完暑期学校还没等拿到奖金就回国了，后来我们让校方把属于她的１００美元寄给了一个经常帮助我们的美国家庭。
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+ L/ R6 N  D* o; O2 ^　　和中国不同，美国的高速公路几乎都不收费。我开车穿越美国中部的密苏里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，从没有留下过"买路钱"，而且沿途休息站还提供免费的地图和旅游景点介绍。但我随旅游团到芝加哥旅行途中见过一个收费站，不过一辆中巴的过路费也就３美元。在纽约，过海底隧道是要交钱的，听说来回一趟是１２美元。



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免费公共资源从何而来(2)
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, g8 U/ x# o" y! N. q　　在国内上公共图书馆借书，先得交押金办证才行。而这里的图书馆是免费向公众开放的，任何人（包括学龄儿童）都可以免费办借书证，而且一次借书的数量不限（我们往往一次借上六七本书，三周内还）。我从图书馆发布的信息获悉，这里经常举办短期的电脑技能培训、税务知识培训、新书介绍会、家庭故事会、学龄前儿童学话班以及各种讲座等，这些也都是免费的。
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　　除了国家公园外，美国的许多公园也都是免费的。园内不仅有小孩玩的滑梯之类的设备，而且还有供人野餐烧烤的用具。多数美国人喜欢带狗出来溜达，为了防止遍地狗屎污染环境，公园里还备有免费的小塑料袋供狗应急时用。
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) f; o) ?9 M: Z　　值得一提的是，不仅这些看得见的硬件设施是免费的，而且政府的公共信息也是免费的。我上网订阅了所在地政府发布的信息，这样我的电子邮箱里每天都能收到一大堆免费的便民信息，比如近期政府有哪些活动安排，哪个路段目前正在修理（提醒绕道），自来水检测报告公布，恶劣天气预告等等。

" R4 o* x$ o- b- T, T2 Z4 ^9 Z　　还有一些针对部分特殊人群的免费项目。比如，刚到美国的新移民，往往英文说不好，公立学校就为这些人举办免费的英文学习班。像我们这些非移民也可以参加这样的英文班，只是需要交点钱，全年的学费也才97美元，比在国内报名上英文学校便宜得多。
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9 \1 b# F; [: ~5 t" J2 L　　在美国生活，最昂贵的是医疗费。不过，低收入者可以向政府申请免费的医疗保险。我认识这里的一位中国留学生，太太过来陪读，小两口靠每月1000美元的奖学金过日子还凑合。去年他太太怀孕了，没有买医疗保险，而正常生育的费用需要一万美元左右。小两口申请了临时补助，总算免了这笔巨额开支。他太太怀孕期间及孩子出生后，政府还发给免费的营养券，可用于购买牛奶、鸡蛋、果汁等。
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/ q- A# g# A3 ^/ X! a　　美国职能部门对公共项目的收费也比较合理。我太太在这里考驾照，总共才花了13.5美元。在美国学开车是实行自我培训，只要你能通过笔试、视力测验和路考就行。想当年，我在国内学开车，先得参加驾校学习，光学费就交了4000多元人民币，加上平时给教练请客送礼的费用，那就更多了。
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　　羊毛出在羊身上。生活在美国的人们享有丰富的免费公共资源，其实用的也是纳税人上缴给政府的钱。政府只是代表人民管理、使用这些钱而已。由于政府置于人民的监督之下，官员们不敢乱花纳税人的钱，把钱用在大家看得见、感觉得到的地方也就顺理成章了。　
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四、 残疾人在美国处处受优待(1)
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　　残疾人在美国处处受优待

　　每年，我所在的密苏里州都要专门为智障人举办一次"特殊奥运会"。

& v; P, o2 h% P. o& L$ l% w4 Q2 T　　与其他运动会不同，"特奥会"的大会工作人员和志愿者的人数大大超过参赛的运动员。我也报名参加了志愿者。志愿者的工作其实很简单，除了为智障运动员端水、推轮椅等服务之外，就是把他们领到赛道上，或在比赛过程中为他们喝彩加油。

　　"特殊奥运会"的比赛项目、规则，和传统运动会也不一样。第一天，我在游泳馆服务，智障运动员被允许拿着浮板游泳，或抱着正常人的脖子往前游，坐轮椅的参赛者则由志愿者抱着下水。比赛过程中，我们不停地喊"Good job！（干得好）"为他们加油，比赛后我们主动和智障人击掌祝贺，还有人和智障人亲吻拥抱。

　　第二天，我在田径场服务，比赛项目是依据智障人的特点来设置的。比如，投掷项目，智障人用的不是铅球，而是网球；跳远项目，不是三级跳，而是立定跳远；跑步项目，距离也都比较短，大约在百米之内；这里自然没有跨栏比赛，取而代之的是坐轮椅绕障碍物。所有参赛的运动员都上台领奖，除前３名获金、银、铜牌外，其他选手也都被授予绶带，由警察和军人给他们颁奖。有位穿着空军制服的女士站在一旁，给参赛的选手们赠送"Ｖ"字形空军臂章以示祝贺。
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, R6 `8 b4 u: }5 [* z　　我感觉，这运动会不是真正在比赛，更像是在玩游戏。正常人"哄"着智障人，能够让他们开心、高兴，让他们觉得有参与感、成就感，目的也就达到了。一位工作人员告诉我，花这么多财力、物力、人力办"特殊奥运会"，就是要彰显智障人作为"人"的尊严。

8 l* A/ t; O  h+ X　　美国人口不到中国的1/4，但我在美国公共场合看到的残疾人却比中国多。显然，不是美国的残疾人数量比中国的多，而是美国的各种助残设施健全，使得残疾人能够像健全人一样行动自由，参与正常的社会活动。他们的轮椅由政府免费提供，市内几乎所有的道路两侧和建筑物通道都辟有"轮椅坡道"；有门的地方，一般都设有齐腰高的专用按钮，坐在轮椅上的残疾人正好够得着，只要按下按钮，门就自动朝前打开；公交车和校车等公共交通，都设有轮椅登车升降板，司机只要一按按钮，平时收拢在车门上方的踏板就会缓缓放下，连接在车门与路面之间，残疾人可以坐轮椅自行上下车。每个公共厕所里必有残疾人的专用卫生间，马桶旁边安有把手，而且空间往往是正常卫生间的两三倍那么大。在沃尔玛等大型超市，还有残疾人专用的大试衣间，并备有电瓶车供残疾人自行"开车"在商场购物。

, Q! n& `3 b7 k4 ]4 I) y( \4 k　　残疾人的特权还表现在，所有停车场最方便停车的位置（一般都是靠两头）全部留给残疾人，并画有明显的蓝色标志。健全人要是停在残疾人专用停车位上，将被课以５０-３００美元的重罚（闯红灯才罚１００美元）。

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残疾人在美国处处受优待(2)

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5 A$ D  C. r4 c: z9 A& y2 q% s　　美国残疾人的权利受法律保护，而这权利也是残疾人不断争取得来的。从上世纪70年代开始，很多有身体或智力障碍的美国人呼吁，社会应该消除对他们更全面参与公民生活的阻碍。一位小儿麻痹症患者向报界道出了残疾人的共同心声："给我造成障碍的并非我的残疾，而是社会建造的令残疾人无法进入的学校、剧院、公共汽车、房屋，是这些对我和我的残疾兄弟姐妹造成了障碍。"正是基于这样的共识，促成了美国《康复法案》、《残疾人教育法案》、《美国残疾人法案》等一系列保护残疾人法律的出台。
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　　根据上述法律，如果提供"适当的安排"不会对雇主造成"过大负担"的话，在雇用人员时不得对有能力承担某一工作基本职责的残疾人实行歧视；残疾学生有权利和正常人一样获得"免费的应有公共教育"；政府不得拒绝让有资格的残疾人参与或享用公共服务、项目或活动；公众场所（包括旅店、餐馆、影院和其他设施）必须达到让残疾人进入的标准。　
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5 X$ w. x, o9 t) X　　据美国人口普查局的报告，美国有5100多万人（占总人口约18%）有残疾，其中约3250万人有严重残疾。老布什总统在１９９０年签署《美国残疾人法案》的仪式上宣告："这部法律将确保残疾人获得他们长期努力争取的基本保证：独立、自由选择和掌握自己的生活以及有机会充分和平等地融入美国丰富多彩的主流社会……每位残疾男女老少如今都能进入曾向他们关闭的大门，进入光明、平等、独立和自由的新时代。"
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五、 美国穷人如何过日子(1)

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　　美国穷人如何过日子
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　　美国是世界上屈指可数的富裕国家，但我在这里也见过沿街乞讨者、流浪汉和无家可归者，还有一些住在破旧房屋的穷人。一个国家，有富人，自然也会有穷人，关键是政府和社会如何对待穷人。

　　美国通常把穷人称为"低收入者"，而各州对"低收入"的定义有所不同。我所在的密苏里州月收入少于下列标准的就算是穷人了：单身家庭，1064美元；2人家庭，1427美元；3人家庭，1789美元；4人家庭，2152美元；5人家庭，2514美元；6人家庭，2877美元；7人家庭，3239美元；8人家庭，3602美元；9人家庭，3964美元；10人家庭，4327美元；超过10个人的家庭，每增加一个成员加上363美元。
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　　美国人口普查报告显示，超过10%的美国人生活在贫困线以下。对于穷人来说，首先要解决的自然是温饱问题。符合低收入标准的美国公民或者永久居民（持绿卡者），可以向政府申请食品券（Food Stamps）。不同人口家庭每月可获得的食品券最高金额如下：1人，155美元；２人，284美元；３人，408美元；４人，518美元；５人，615美元；６人，738美元；7人，816美元；8人，932美元；８人以上家庭每增加一个成员，可多获得117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能购买面包、水果、蔬菜、肉类、鱼类、奶类等食品，而不能用于烟酒或其他生活用品的消费。
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　　我认识的一位中国朋友移民到美国之初，日子过得相当艰难。她自己一时没找着工作，先生因为生病也失业在家，一家三口顿时成了无收入家庭。"不过政府和社区很关心我们，寄来了很多信件，教我们如何申请各种各样的补助项目，好像担心我们饿死似的！"这位朋友告诉我，后来他们每月领到了上千美元的救济金和300美元左右的食品券，终于渡过了难关。
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; B5 a1 y) Q' @1 T& S. a　　根据美国农业部统计，申请食品券的美国人平均每天每顿有1.05美元的补助。而一美元在麦当劳只能买到一块最便宜的汉堡包。如果没有其他收入来源，仅仅靠政府给的食品券，是肯定吃不饱的。不过，美国的非政府组织（NGO）非常发达，他们也从不同方面为穷人提供力所能及的帮助。
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　　我所在的哥伦比亚市有一个专门为穷人提供免费食品的民间组织--Food Bank，设有145个以教会为依托的点，便于穷人就近领取食品。我曾经到市内的一个点观察，许多穷人是开着汽车来的，他们凭着一张上面写着户主姓名、社会安全号、家庭人口数等信息的红色卡片就可以进来挑选食品。货架上摆放着面包、麦片、炸薯片、葵花子、饼干、甜点等干货，冷藏柜里还有水果、蔬菜、玉米等，看上去像个小超市。除面包可以无限量领取外，其他食品都按家庭人口限量供应，比如甜点、葵花子每人各两包，水果、蔬菜、玉米等新鲜的食品每家限量两袋，我看到有的人为了多装点，险些把塑料袋撑破了。不过，每个家庭每月只能领取一次。当然，如果需要面包的话，则不受此限制。我想，有了随时可取的面包，至少可以保证饿不死人了。
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( [# M1 c2 [! f4 g6 B/ p1 S　　这些免费的食品是从哪儿来的呢？工作人员Randy告诉我，大部分是食品店或生产厂家捐献的，也有的是个人送来的。那些即将过期的蔬菜、水果，在超市不好卖了，老板就会主动打电话给食物银行，让他们开车来拉走。我看到，一些西瓜、香蕉已经开始变色。Randy说："这些保鲜的食品在这里一般只能放一两天，如果没有被拿完，过了有效期我们就扔掉或给农场喂牲口用。"
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# x# q6 X# s5 ]　　据密苏里中心食物银行提供的资料，去年他们共向需要救济的穷人发放2000多万磅的各类食品，价值3000多万美元，每月受惠者多达8万人。值得一提的是，那些向慈善机构捐赠钱或食品的企业和个人，将获得部分免税的优惠。这也是政府鼓励企业和个人资助穷人的政策之一。

　　那么怎样才能申请到那张免费领取食物的红色卡片呢？Randy递给我一张空白的"家庭状况表"，上面列有姓名、地址、电话、社会安全号、种族、家庭人数、工作状态（全职、兼职、失业、退休）、月收入、是否有政府食品券等项目。"低收入者只要来这里如实填写完这份表格，就可以当场得到领取食品的卡片。"我问Randy申请人是否需要出具收入证明，他说不需要，完全靠个人自觉。
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储良

美国穷人如何过日子(2)
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　　由于没有严格的审查制度，难免有人冒领食品。据说，曾经有位中国的访问学者也来食物银行领取免费的食品，后来信息反馈到邀请他的大学，结果这位贪小便宜的学者不得不提前回国。

　　"但是，对于真正的饥饿者，不管他在美国的身份是否合法，都可以来这里领取食品。"Randy表示，即便是偷渡客，我们也不会向移民局报告。"因为我们的最低目标是保证这个地方没有人饿死。"
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- I7 i  m" H4 c- J* w　　我注意到，在这个食品供应点外，有一个放着旧衣服的筐子，一位黑人老太太正在翻拣衣服，然后把挑好的衣服放在自己的蓝色小汽车里。Randy告诉我，人们把旧衣服捐献到这里，我们就集中放在门外，谁需要都可以随便拿。
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　　在美国还有专门适合低收入者的旧货商店，东西相当廉价。比如，最便宜的衣服才５毛，最贵的西装也才１０美元。我也到这儿买过旧家具，椅子一把５美元左右，质量好一点的沙发一张３０美元。当然，这些旧货都是别人免费送来的，经过商店修补、清洗，再以低价出售。据说，这家由宗教组织创办的旧货商店不以赢利为目的，也就赚个维持商店正常运作的费用而已。
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8 G1 W6 {: [& b+ N% Q. y+ H　　"衣食"解决了，接下来是"住行"。据报道，46％的美国穷人家庭拥有自己的房屋，76％的美国穷人家庭有空调，75％的美国穷人家庭拥有一辆汽车。尽管美国的穷人比其他发展中国家的穷人强多了，但是他们仍有相当部分没有自己的房产，甚至无家可归。

  P$ f& Y% ~: L1 \# x/ K6 i1 V　　为此，美国政府花巨资为这部分人提供廉租房。低收入者均可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30％的租金，差额部分可凭住房券向政府兑取现金。据报道，在纽约的黄金地段有座叫"孔子大楼"的公寓，就是当地政府为低收入的华人提供的廉租房。
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　　有些穷人觉得租住在公寓楼不舒服，如果想自己买房子，也可以享受政府提供的各种购房优惠。比如可申请抵押信贷证书，10年内享受个人所得税的抵免。根据布什总统签署的补助无房户买房的法案，凡有能力支付月供款、但没有足够的钱支付头款的美国家庭，均可申请低收入家庭特别资助，政府将为他们交纳头款和办理房屋过户手续的有关费用。

　　廉租房的申请往往需要一个过程，"排队"是免不了的，不可能"立等可住"。对于那些因自然灾害而突然失去家园或因其他原因无力支付房租的人怎么办呢？这时非政府组织又开始起作用了。

　　我采访过哥伦比亚市一家叫"Salvation Army（救世军）"的基督教组织办的"避难所"。这是一座两层的楼房，共有６１张床位，无家可归者可以申请到这里来免费吃住。避难所负责人James带我参观了一圈。这里既有家庭间（两张并排的上下床，独立卫生间），也有男人间（16张床位，共用卫生间）、女人间（12张床位，共用卫生间），还有食堂、电视图书室（分家庭、男、女3间）、健身房、教室、电脑室、洗衣房、儿童游乐场等。




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美国穷人如何过日子(3)


　　James介绍说，这里常常客满，在此下榻的人，短的一两天，长的达两年之久。如果有人刚来的时候一无所有，避难所还将提供衣服和洗漱用品。但是，住在这里的人必须遵守相关规定，不准吸DO、喝酒，晚上１０点半熄灯，早上６点半起床，白天不能待在宿舍里，应该出去找工作或接受社区的免费职业技能培训。找到工作之后，收入的10%用于交房租，65%由避难所代为保管，等攒够了2500美元，就可以考虑离开避难所，到社会上租房子独立生活了。
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4 f: k& _6 l; }0 s; _$ d! [　　避难所还为社会上的人提供免费午餐，任何人只要签个名就行。到了午餐时间，James邀请我一起到食堂吃饭，我是最后一个签名的，在我之前有31个人。免费午餐很简单，一块夹着奶酪的面包，一勺拌酱的豆子，一勺蔬菜色拉，还有一杯牛奶。我问James，来这里吃午餐的是不是都是些老面孔，他点点头说："一般就是那么几个人。"
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; T+ i! Y9 ?+ o" ]& T5 Q$ [/ s4 ^　　在纽约和密苏里州，我都见过有人睡在路上或破废的车厢里。既然各地有"避难所"，为何还会有人流落街头呢？James说，这些人多半是酒鬼或吸DO者，他们找不到工作，也不愿意受约束，就喜欢过着四处流浪的生活，谁也帮不了他们。

7 y* V  o- x% w0 ]. F1 c9 {　　James告诉我，这个避难所，每年容纳500人左右，耗资50万美元。我问他，这么多钱从哪儿募集而来？James说，联邦政府和州政府分别拨款3.5万美元和7000美元，大部分靠企业和个人捐款。曾经有个老人捐赠的遗产就超过100万美元。
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　　当衣食住行解决了之后，看病就是最大的问题了。事实上，在美国，看病是最昂贵的，住院一天的费用可以等于一个普通工人一个月的收入。但是，对于穷人来说，反而不用太担心，因为他们可以向政府申请免费的医疗保险。即便没有医疗保险，有病也尽管上医院看。医院是先看病后寄账单的。交不起高额的医疗费，还可以和医院讨价还价或申请缓交。

　　我在美国看过几次小病，尽管我买了医疗保险，但每次自己还得掏上百美元。付账时我声明自己是低收入者，医院一般会给我按7折或8折结算。我问收款员，如果有人确实付不起账怎么办，她说只要每个月付50美元以上就行，直到付完为止。她告诉我，真正拖欠医疗费的不是穷人，而是那些中低收入者，因为穷人的医疗费由政府埋单了。

  e# x' ]7 h# B* \, E　　记得在中学阶段，政治老师教导我们："帝国主义是垂死的资本主义，是无产阶级革命的前夜。"但是，今天我们似乎没有看到"美帝国主义"垂死的征兆，美国依然还是引领世界经济发展的火车头。我以为，不是马克思的预言错了，而是美国当局借鉴了社会主义的一些做法，重视对无产者和弱势群体的保护，从而在一定程度上缓和了贫富分化引发的社会矛盾。

　　据统计，社会福利支出占到联邦政府将近一半的非利息支出，相当于美国GDP的9％。
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　　通过富人的缴税，美国穷人能够有机会分享到经济发展的成果，所以他们一般没有强烈的生存压力，没有强烈的反社会尤其是仇富的情绪。当然，美国也经常发生一些反社会的暴力事件，但基本上是零星的、局部的。我想，只有把贫富差距控制在一个正常的状态，穷人的生活有了基本保障，这个社会的稳定和发展才可能得到根本的保障。

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六、 市长为啥不领一分钱工资(1)


- U; }& X, U3 Y　　市长为啥不领一分钱工资
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! t0 I6 W" t9 u　　听说我所在的密苏里州哥伦比亚市市长Hindman先生不拿一分钱工资，这引起我的浓厚兴趣。此前我看过有关纽约市长彭博年薪只有一美元的报道，可人家是信息媒体大亨，大名鼎鼎的彭博通讯社就是这位市长大人开的，家财万贯自然不在乎年薪多少。难道哥伦比亚这个只有10万人口的小市市长也是个大富翁？

1 f( j) W  p: n2 x! [& W0 ]　　哥伦比亚市中国之友会会长施小美女士得知我想采访哥伦比亚市长，和市长私交甚笃的她当即给市长打电话，市长欣然答应："明天正好是周末，上我家来聊吧！"
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　　第二天15点半，由小美带队，我和太太、女儿一同前往市长家拜访。路上，小美告诉我，Hindman先生在市民中口碑很好，他已经是第五次连任市长了（一届3年），最近一次竞选的得票率高达75%。我问她市民为何喜欢这位市长，她说Hindman先生注重环保，致力于建设公园，提高人民的生活品质。比如，他提倡少开汽车，减少污染，自己长期坚持骑自行车上下班。所以，尽管Hindman先生做过食道癌和前列腺癌的手术，但大家还是选他当市长。
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6 O. S+ V  x  ~3 n7 ~# v0 g　　市长家坐落在离市中心两英里外的一处树林茂密的住宅区，从外表上看这是一座老旧的别墅。小美告诉我，这还是市长父亲添置的房产。
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2 N" A& t; B4 {1 Q. `+ T1 \　　与往常在公共场合见过的不太一样，那天市长不是西装革履的打扮，而是穿了件翻领的蓝色运动衫，似乎是刚从外头锻炼回来。他把我们迎进屋，经过客厅，引到有遮盖的阳台上。我边走边打量周围环境，和我以前去过的美国中产阶级家庭差不多。

　　首次和市长正式会面，我带了一个印有"陈"字标记的茶杯和我老家福建的乌龙茶作为礼物，市长则给我们一家三口各回赠了一枚哥伦比亚市的市徽。

　　待市长夫人泡上茶后，我们就围坐在阳台的圆桌边交谈起来。一旦我和市长之间的沟通出现障碍，坐在我们中间的小美就赶紧"救驾"，帮忙翻译，使采访得以顺利进行。

- |2 d- q) Q2 N. l+ x% z　　我的第一个问题自然是冲着"市长为啥不拿工资"而问的。对此，市长解释说，在美国，联邦和州一级政权实行三权分立。而在地方政府，政权架构则由本地人民自行决定，所以就出现了各种各样形式--有的市长是有薪水的，有的纯粹是志愿者；有的市长是民选的，也有的是任命的。在哥伦比亚市，最高权力机构是由市民选举产生的、由7人组成的市政委员会，市长是市政委员会的首长。我们7个人都是兼职的志愿者，按规定都不拿工资。



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